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Il est désormais bien connu que la nanotechnologie offre des opportunités et des possibilités inouïes dans les domaines de la chimie, de l'optique, de l'automobile, de l'électronique, de la médecine et de la biologie. Le fait que la nanotechnologie représente également une lueur d'espoir pour la protection de l'environnement et la technologie environnementale est cependant une découverte plus récente pour le grand public. Que cet espoir soit aussi vert que le dollar a déjà été souligné par Jeffrey Immelt, président du grand conglomérat américain General Electric (GE), lors de son intervention en Allemagne. La devise d'Immelt est “ green is green ” (le vert, c'est du vert) : tout comme le billet de dollar aux États-Unis est vert, la protection de l'environnement est devenue un moteur de croissance mondial pour GE et d'autres.
Le 9 novembre 2007, Nanopool GmbH de Hülzweiler a reçu le Green Apple Award d'or à la Chambre des communes à Londres. Ce prix environnemental de renommée internationale est soutenu par le gouvernement britannique. Cette année, plus de 750 entreprises du monde entier ont été nommées pour ce prix : des entreprises qui développent des produits et des solutions jusqu'à leur commercialisation.
L'entreprise sarroise a reçu le Green Apple Award d'or. Les directeurs généraux Sascha Schwindt et Lilly Schwindt ont accepté le prix aux côtés du chef de projet britannique Neil McClelland. Le prix a été remis par le chercheur en environnement et auteur de renommée internationale, le professeur David Bellamy.
Dans son discours, Bellamy a fait remarquer : “ Il est juste de dire que les produits de nettoyage pèsent sur l'environnement et le polluent, mais cette fantastique technologie a le potentiel d'éliminer pratiquement ce fait. En appliquant une couche microscopique de verre sur pratiquement n'importe quelle surface, celle-ci devient presque autonettoyante et un chiffon suffit pour éliminer toute saleté. ”
Les produits, basés sur des couches ultra-minces pour la modification et la fonctionnalisation des surfaces, peuvent être utilisés universellement. La nanotechnologie dans son ensemble
traite de la modification des propriétés physiques, chimiques et biologiques d'un matériau, provoquée par des structures à l'échelle nanométrique. Un cheveu humain est environ 50 000 fois plus épais qu'un nanomètre.
À l'époque, les produits de Nanopool étaient utilisés comme revêtements dans les hôpitaux ainsi que dans les industries alimentaires et pharmaceutiques. Dans les silos et autres sites de production, ils protègent les surfaces des conteneurs et des équipements. Sur les roues de turbines et les turbines de turbocompresseurs, ils améliorent l'écoulement. Un revêtement de bouchon de vin contribue à prévenir le goût de bouchon. Dans l'hôtellerie et la restauration, des cuisines entières, des comptoirs, des tables, des sols et des sanitaires ont reçu une finition fonctionnelle ; les exploitants ont signalé une baisse des coûts et du temps consacrés au nettoyage.
Josef Klingler, responsable de McDonald's Salzbourg, met également en évidence cet effet :
“ Pour nous, les produits de Nanopool signifient : plus d'adhérence de la saleté, une protection de longue durée contre l'adhérence des bactéries de moisissure et une utilisation considérablement réduite de produits chimiques lors du nettoyage. ” Les héros verts sont également disponibles pour le secteur domestique.
Le directeur général Sascha Schwindt a commenté cette distinction en ces termes : “ Recevoir le Green Apple Award d’or 2007 est un grand honneur et la confirmation que nous sommes sur la bonne voie avec nos développements innovants et nos produits écologiques et durables. ” À l’époque, ces produits étaient utilisés dans des domaines tels que les moteurs, le traitement des eaux usées, la technologie des filtres et la protection du bois.